ウサギ好きの聖地　うさぎの楽園大久野島の魅力 - ぼちカメさんの特撮・アニメ・ゲームを語るブログ

皆さん、ご存知でしょうか？

野生のウサギがたくさん住んでいて、しかもそのウサギたちとたくさん触れ合える場所があることを。

その名も「大久野島」。

瀬戸内海の、広島県と愛媛県の間に浮かぶ小さな島で、別名「ウサギ島」と呼ばれています。

たくさんの可愛いウサギに会えるということで近年話題になっていて、今親子連れや海外からの観光客でひそかに人気になっているんです。

で、なんでここまでウサギが多くなったのかというと…

１９７１年、島外の小学校が８羽のウサギを放したのが、事の発端。

天敵がほとんどいなかったことが幸いしてか、次々と繁殖し２０１３年時点ではなんと７００羽にまで増加しました。

今では人懐っこいウサギたちがえさを求めて観光客にも臆することなく近づくまでになりました。

実は暗い過去を抱えていたウサギ島

普段はたくさんのウサギがぴょんぴょん飛び回る穏やかな島ですが、実は大久野島は「毒ガス島」という別名があったんです。

大久野島には、明治30年代に日露戦争開戦に備え、芸予要塞の一角として砲台などが設置された。その後砲台は撤去されたが、陸軍は、第一次世界大戦時に、地理的な条件や秘匿の容易さなどから、大久野島を化学兵器の生産拠点に選び出した。

毒ガス工場の存在は機密性から秘匿され、陸軍が発行した一般向け地図においても大久野島一帯は空白地域として扱われた^[2]。日中戦争から第二次世界大戦中を通じ主に中国大陸で使用する目的の化学兵器が生産されたほか、殺虫剤などの民生品も生産された。大久野島で生産された毒ガスの総量は6,616トン、生産された毒ガスは、イペリットガス、ルイサイトガス、クシャミガス（呼吸困難）、催涙ガスの4種類である。地元の農民や漁民、勤労動員学生ら6500人が一定の養成期間を経て従事していた。第二次世界大戦終期の1945年には戦局の悪化により化学兵器の生産は縮小され、通常兵器の生産に切り替えられた。このとき一部の毒ガスが海洋投棄され、処分された。

太平洋戦争終戦時に島内に残留していた毒ガスの量は、イペリットガス1,451トン、ルイサイトガス824トン、クシャミガス958トン、催涙ガス7トン、計3,270トンだった。終戦後、GHQ（主にイギリス連邦占領軍のオーストラリア軍）や政府により施設解体や残された化学兵器の処分が、周辺海域への海洋投棄、火炎放射器による焼却、島内での地中処分といった方法で行われ、除毒措置も施された。しかし処分は十分ではなく、現在でも島内地下4～5メートルの土壌で高濃度のヒ素が検出されるなど、負の遺産を受け継いでいる。